Elaboração do Azeite de Oliva: Processo Passo a Passo do Ouro Líquido

Elaboração do Azeite de Oliva: Processo Passo a Passo do Ouro Líquido

O azeite de oliva é um dos produtos mais apreciados na dieta mediterrânea, conhecido por seus numerosos benefícios à saúde e seu sabor inigualável. Este artigo irá guiá-lo através do processo de produção do azeite de oliva, desde a colheita das azeitonas até o envase final. Descubra como a azeitona se transforma no precioso ouro líquido que utilizamos em nossa cozinha diária.

Colheita e Transporte da Azeitona

A colheita das azeitonas é a primeira e crucial etapa na produção do azeite de oliva. Esta fase ocorre quando as azeitonas atingem o seu ponto ótimo de maturação. Existem dois métodos principais de colheita:

• Colheita Manual: Este método tradicional permite uma seleção cuidadosa das azeitonas, garantindo a qualidade do produto final.
• Colheita Mecânica: Utilizando ferramentas como vareadores, vibradores, guarda-sóis, pentes, colhedoras em cultivos superintensivos... este método é mais eficiente e rápido do que a colheita manual.

Uma vez colhidas, as azeitonas são transportadas para o lagar (a fábrica de azeite) no prazo máximo de 24 horas para preservar suas propriedades. Durante o transporte, as azeitonas saudáveis são separadas das doentes, garantindo que apenas as melhores azeitonas cheguem à próxima etapa do processo.

Lavagem, Limpeza e Separação das Folhas

No lagar, as azeitonas são introduzidas na tolva, iniciando um cuidadoso processo de limpeza:

• Separação de Resíduos: Correntes de ar são utilizadas para eliminar folhas e outros materiais indesejados.
• Lavagem com Água: As azeitonas são lavadas para remover qualquer resíduo de terra, pedra ou areia, garantindo uma limpeza ótima e assegurando que apenas o fruto limpo passe para as próximas etapas.

Trituração da Azeitona

A trituração é um passo crítico onde as azeitonas, junto com seu caroço, são quebradas para liberar o óleo contido em seu interior:

• Processo de Trituração: A maquinaria especializada tritura as azeitonas, controlando a temperatura para evitar a formação de emulsões que poderiam dificultar a separação do óleo.
• Uso de Moinhos Metálicos: Esses moinhos permitem um controle preciso da granulometria e outras variáveis, garantindo uma pasta homogênea e ideal para o processo de batimento.

Batimento da Pasta

Após a trituração, a pasta obtida é submetida a um processo de batimento que favorece a liberação do óleo:

• Batimento da Pasta: Durante este processo, as partículas de óleo se agrupam formando gotículas, o que facilita a separação dos componentes sólidos e líquidos.
• Controle de Temperatura: A temperatura é mantida controlada para preservar as propriedades organolépticas do óleo e prevenir a oxidação.

Centrifugação: Extração do Óleo

A centrifugação é o passo mais importante na criação do azeite de oliva, garantindo uma separação efetiva do óleo dos demais componentes:

• Processo de Centrifugação: A pasta batida é introduzida em uma centrifugadora que separa o óleo, a água e o bagaço.
• Tipos de Centrifugadoras: Existem centrifugadoras horizontais, comuns nos lagares, e verticais, que eliminam impurezas e umidade para obter um óleo mais puro.

Armazenamento, Conservação e Envase do Óleo

Uma vez separado, o azeite de oliva passa pelas fases finais de armazenamento e envase:

• Armazenamento: O óleo é guardado em tanques de aço inoxidável a uma temperatura constante entre 15 e 20 graus Celsius. Isso assegura a qualidade e frescor do produto, prevenindo a oxidação.
• Maturação do Óleo: Durante este período, o azeite de oliva desenvolve uma gama de sabores e aromas mais suaves, eliminando os tons amargos iniciais.
• Envase: Para o envase, são utilizados materiais como vidro, lata, Bag in Box ou PET, que protegem o óleo da luz, preservando suas propriedades e benefícios.

Resumindo

A produção de azeite de oliva virgem extra é um processo meticuloso que requer atenção a cada detalhe para garantir um produto de alta qualidade. Desde a colheita das azeitonas até o envase, cada passo é essencial para transformar a azeitona no precioso ouro líquido que todos apreciamos. Conhecer esse processo não só nos ajuda a valorizar mais o produto, mas também destaca a arte e a ciência por trás de sua elaboração.