Elaboración del Aceite de Oliva: Proceso Paso a Paso del Oro Líquido

Elaboración del Aceite de Oliva: Proceso Paso a Paso del Oro Líquido

El aceite de oliva es uno de los productos más apreciados en la dieta mediterránea, conocido por sus numerosos beneficios para la salud y su inigualable sabor. Este artículo te guiará a través del proceso de producción del aceite de oliva, desde la recolección de las aceitunas hasta el envasado final. Descubre cómo se transforma la aceituna en el preciado oro líquido que utilizamos en nuestra cocina diaria.

1. Recolección y Transporte de la Aceituna

La recolección de aceitunas es la primera y crucial etapa en la producción de aceite de oliva. Esta fase se lleva a cabo cuando las aceitunas alcanzan su punto óptimo de maduración. Existen dos métodos principales para la recolección:

• Recolección Manual: Este método tradicional permite una selección cuidadosa de las aceitunas, asegurando la calidad del producto final.
• Recolección Mecánica: Utilizando herramientas como el vareo, vibradores, paraguas recolectores, peines, cosechadoras en cultivos de super intensivo...este método es más eficiente y rápido que el de recolección a mano. 

Una vez recolectadas, las aceitunas se transportan a la almazara (la fábrica de aceite) en un plazo máximo de 24 horas para preservar sus propiedades. Durante el transporte, se separan las aceitunas sanas de las enfermas, asegurando que solo las mejores aceitunas lleguen al siguiente paso del proceso.

2. Lavado, Limpieza y Separación de las Hojas

En la almazara, las aceitunas se introducen en la tolva, comenzando un cuidadoso proceso de limpieza:

• Separación de Residuos: Se utilizan corrientes de aire para eliminar hojas y otros materiales indeseados.
• Lavado con Agua: Las aceitunas se lavan para eliminar cualquier resto de tierra, piedra o arena, garantizando una limpieza óptima y asegurando que solo la fruta limpia pase a las siguientes etapas.

3. Trituración de la Aceituna

La trituración es un paso crítico donde las aceitunas, junto con su hueso, se rompen para liberar el aceite contenido en su interior:

• Proceso de Trituración: La maquinaria especializada tritura las aceitunas, controlando la temperatura para evitar la formación de emulsiones que podrían dificultar la separación del aceite.
• Uso de Molinos Metálicos: Estos molinos permiten un control preciso de la granulometría y otras variables que aseguran una pasta homogénea y óptima para el proceso de batido.

4. Batido de la Pasta

Tras la trituración, la pasta obtenida se somete a un proceso de batido que favorece la liberación del aceite:

• Batido de la Pasta: Durante este proceso, las partículas de aceite se agrupan formando gotitas, lo que facilita la separación de los componentes sólidos y líquidos.
• Control de Temperatura: La temperatura se mantiene alta para preservar las propiedades organolépticas del aceite y prevenir la oxidación.

5. Centrifugación: Extracción del Aceite

La centrifugación es el paso más importante en la creación del aceite de oliva, asegurando una separación efectiva del aceite del resto de componentes:

• Proceso de Centrifugación: La pasta batida se introduce en una centrifugadora que separa el aceite, el agua y el orujo.
• Tipos de Centrifugadoras: Existen centrifugadoras horizontales, comunes en las almazaras, y verticales, que eliminan impurezas y humedad para obtener un aceite más puro.

6. Almacenamiento, Conservación y Envasado del Aceite

Una vez separado, el aceite de oliva se somete a las fases finales de almacenamiento y envasado:

• Almacenamiento: El aceite se guarda en tanques de acero inoxidable a una temperatura constante de entre 15 y 20 grados centígrados. Esto asegura la calidad y frescura del producto al prevenir la oxidación.
• Maduración del Aceite: Durante este período, el aceite de oliva desarrolla una gama de sabores y aromas más suaves, eliminando los tonos amargos iniciales.
• Envasado: Para el envasado, se utilizan materiales como vidrio, lata, Bag in Box o PET, que protegen el aceite de la luz, preservando sus propiedades y beneficios.

En resumen

La producción de aceite de oliva virgen extra es un proceso meticuloso que requiere atención a cada detalle para asegurar un producto de alta calidad. Desde la recolección de las aceitunas hasta su envasado, cada paso es esencial para transformar la aceituna en el preciado oro líquido que todos apreciamos. Conocer este proceso no solo nos ayuda a valorar más el producto, sino que también destaca el arte y la ciencia detrás de su elaboración.